菠菜为藜科菠菜属一二年生草本植物。它又叫菠、菠斯草、赤根菜。原产地在菠斯(今伊朗)。我国古代无菠菜，也没有发现过此类的野生植物。7世纪中叶由尼婆罗国(今尼泊尔)传入我国。16世纪阿拉伯人又把菠菜带到了欧洲。菠菜自引种到中国和欧洲后，演化成两种不同形态。一为中国菠菜，子实有刺，保留着较多的原始特征，叶狭长而有缺刻，可以四季播种。另一种为欧洲菠菜，叶大而多，子实无刺，现在也引种到我国。




　　唐太宗贞观二十年(公元647年)，尼婆罗国王派使者入唐赠送菠菜。大概当时尼泊尔也是刚引种此菜不久，故作为珍品送给中国的皇帝。记录当时情况的《唐会要》写道，它“类红兰，实如蕨藜，火熟之能益合味。”不过，蔬菜十分容易种植，所以，后来它成为老百姓常食的蔬菜，而皇宫反而不用它做菜了。到了清代，乾隆游江南，传说有一天在老百姓家吃了菠菜，真觉得比山珍海味都好吃，回去后下令要御厨作一道“金镶白玉板，红咀绿鹦哥”的菜。厨师想了好半天，才恍然大悟，原来这就是煎豆腐煮菠菜。



　　菠菜性喜冷凉气候，耐寒力强，是冬、春、秋常见的蔬菜。苏东坡对它的耐寒性大加赞赏：“北方苦寒今未已，雪底菠藜如铁甲；岂知吾蜀富冬蔬，霜叶露芽寒更苗。”人们喜爱菠菜，是因为它含有丰富的蛋白质、矿物质、胡萝卜素和多种维生素。它所含的胡萝卜素，甚至比红色胡萝卜还要高。此外，它含铁和钙也高。民间认为，吃菠菜可以补血。中医理论认为，菠菜性味甘辛，可通血脉、通肠胃，止渴润燥。人们用它作润肠药，治疗便秘。用菠菜煮鸡肫皮治糖尿病，与淡菜合煮治高血压头痛。